Come si può dedurre dal nome i numerali ordinali indicano l’ordine delle cose e/o delle persone.

Diversamente dagli aggettivi numerali cardinali quelli ordinali sono variabili nel genere e nel numero e di conseguenza si accordano al sostantivo.

I primi dieci ordinali hanno una forma particolare che deriva dalla lingua latina:

• 1° – primo;
• 2° – secondo;
• 3° – terzo;
• 4° – quarto;
• 5° – quinto;
• 6° – sesto;
• 7° – settimo;
• 8° – ottavo;
• 9° – nono;
• 10° – decimo.

Tutti gli altri ordinali si formano aggiungendo il suffisso “-esimo” al numero cardinale che perde la vocale finale tranne gli ordinali che finiscono in -tré:

• 11° – undici + esimo > undicesimo;
• 12° – dodici + esimo > dodicesimo;
• 13° – tredicesimo;
• 14° – quattordicesimo;
• 15° – quindicesimo;
• 16° – sedicesimo;
• 17° – diciassettesimo;
• 18° – diciottesimo;
• 19° – diciannovesimo;
• 20° – venti + esimo > ventesimo;
• 21° – ventunesimo;
• 25° – venticinquesimo;
• 33° – trentatreesimo;
• 48° – quarantottesimo;
• 100° – centesimo;
• 103° – centotreesimo;
• 1000° – millesimo.

NB! “Mille” non si trasforma in “mila” come nei cardinali:

• 2000° – duemillesimo;
• 3000° – tremillesimo;
• 1000° – diecimillesimo;
• 1000000° – milionesimo.

L’uso degli aggettivi numerali ordinali nella lingua italiana:

1. Per scrivere i numeri ordinali si possono usare sia le cifre romane sia le cifre arabe a cui segue la lettera “o” per il genere maschile oppure la lettera “a” per il femminile. Le lettere “o” e “a” sono poste in alto a destra. Ad esempio:

• primo, prima – 1° / 1ª – I;
• secondo, seconda – 2° / 2ª – II;
• terzo/a – 3° / 3ª – III;
• quarto/a – 4° / 4ª – IV;
• quinto/a – 5° / 5ª – V;
• sesto/a – 6° / 6ª – VI;
• settimo/a – 7° / 7ª – VII;
• ottavo/a – 8° / 8ª – VIII;
• nono/a – 9° / 9ª – IX;
• decimo/a – 10° / 10ª – X e così via.

2.  Normalmente gli ordinali si mettono prima dei sostantivi a cui si riferiscono:

Abito al secondo piano.
Abbiamo viaggiato in prima classe.

3. Con i nomi dei re, papi, sovrani, principi ecc. si mettono dopo il nome (in questi casi si usano i numeri romani):

Elisabetta II, Vittorio Emanuele II, Enrico VIII, Giovanni Paolo II, Benedetto XVI.

4. I numerali ordinali, scritti con le cifre romane, si usano per indicare i secoli:

XIII – il tredicesimo secolo;
XXI – il ventunesimo secolo ecc.